Astrônomos Confirmam Super-Terra em Zona Habitável a Apenas 10,7 Anos-Luz

Astrônomos confirmaram a existência de GJ 887 d, um exoplaneta super-Terra orbitando dentro da zona habitável da estrela anã vermelha GJ 887, localizada a apenas 10,7 anos-luz da Terra. A descoberta, publicada na Astronomy & Astrophysics, o torna apenas o segundo planeta conhecido em zona habitável dentro de 10 anos-luz do nosso sistema solar, depois de Proxima Centauri b.

Usando espectrógrafos de alta precisão no Very Large Telescope e no Observatório La Silla no Chile, uma equipe internacional de pesquisadores detectou não três, mas quatro — e possivelmente cinco — exoplanetas orbitando a estrela. O planeta mais externo, GJ 887 d, está dentro da zona habitável e tem uma massa mínima superior a seis massas terrestres.

O que torna esta descoberta particularmente empolgante é a natureza da estrela hospedeira. GJ 887 é notavelmente calma para uma anã vermelha, com atividade estelar e erupções mínimas. Essa estabilidade significa que qualquer atmosfera em GJ 887 d teria menos probabilidade de ser arrancada pela radiação estelar.

O planeta leva aproximadamente 50,8 dias para completar uma órbita e está a cerca de 0,212 unidades astronômicas de sua estrela. A apenas 10,7 anos-luz de distância, GJ 887 d é um dos alvos mais promissores para caracterização atmosférica futura com telescópios de próxima geração.

A confirmação deste mundo em zona habitável próximo adiciona evidências crescentes de que planetas potencialmente habitáveis podem ser muito mais comuns do que se pensava.