À Singapour, une ferme verticale produit pour la première fois du riz à haut rendement en intérieur, avec 95 % d’eau en moins
Une entreprise d’agritech basée à Singapour a réussi la première culture de riz en intérieur commercialement viable, avec des rendements comparables à ceux des rizières traditionnelles, tout en utilisant 95 % d’eau en moins et aucun pesticide, dans l’environnement contrôlé d’une ferme verticale.
InnovationÉquipe éditoriale GNGV5 min de lecture
RiceFuture, une start-up d’agritech basée à Singapour, a réussi ce que les agronomes ont longtemps jugé irréalisable : une culture de riz commercialement viable dans une ferme verticale. L’installation pilote de l’entreprise à Tuas a produit des rendements équivalant à 8,5 tonnes par hectare — comparables à ceux des meilleures rizières traditionnelles — tout en utilisant 95 % d’eau en moins et aucun pesticide.
La riziculture est l’une des formes d’agriculture les plus gourmandes en eau : elle exige traditionnellement des rizières inondées et de vastes surfaces. Les champs inondés génèrent en outre d’importantes émissions de méthane. Cultiver le riz en intérieur élimine ces deux problèmes et ouvre la possibilité d’en produire dans des régions où l’eau est rare et les terres limitées.
La percée est venue de la mise au point d’un système aéroponique exclusif conçu spécialement pour le riz — une céréale dont les besoins de croissance diffèrent de ceux des légumes-feuilles habituellement cultivés dans les fermes verticales. Le système diffuse une brume riche en nutriments directement sur les racines du riz selon des cycles contrôlés avec précision, tandis qu’un éclairage LED réglé sur des longueurs d’onde spécifiques optimise la photosynthèse à chaque stade de croissance.
Mei Lin Tan, qui dirige l’entreprise, a expliqué que l’innovation clé tenait à une découverte : le riz n’a en réalité pas besoin d’eau stagnante pour pousser — l’inondation des rizières traditionnelles sert surtout à étouffer les mauvaises herbes plutôt qu’à nourrir les plantes. En supprimant l’inondation et en contrôlant précisément les nutriments, la ferme verticale obtient des cycles de croissance plus rapides, avec une récolte tous les 90 jours, contre 120 à 150 jours habituellement en agriculture traditionnelle.
L’analyse économique est prometteuse. Si les coûts de production dépassent actuellement d’environ 40 % ceux du riz conventionnel, l’entreprise prévoit d’atteindre la parité des prix d’ici trois ans, à mesure que la technologie changera d’échelle. Pour Singapour, qui importe plus de 90 % de sa nourriture, la capacité à produire du riz sur son sol a d’importantes implications en matière de sécurité alimentaire.
Le gouvernement singapourien a investi 50 millions de dollars de Singapour dans RiceFuture dans le cadre de son initiative « 30 by 30 », qui vise à produire localement 30 % des besoins nutritionnels du pays d’ici 2030. L’entreprise prévoit de céder sous licence sa technologie à d’autres pays où la terre et l’eau sont rares.
