Les Papillons Monarques Rebondissent de 64% dans leurs Refuges Hivernaux Mexicains

Chaque automne se déploie l’un des voyages les plus stupéfiants de la nature, lorsque les papillons monarques affluent vers le sud, du Canada et des États-Unis, vers une poignée de forêts au sommet des montagnes du centre du Mexique. Pendant des années, les nouvelles de ces refuges hivernaux ont été inquiétantes, à mesure que les nuées orange et noires d’insectes se raréfiaient. Cet hiver, pourtant, a apporté un tournant bienvenu : les monarques ont occupé 2,93 hectares de forêt de sapins oyamel, une hausse frappante de 64 pour cent par rapport aux 1,79 hectare de l’année précédente.

Comme les monarques se regroupent de façon si dense sur les sapins, les scientifiques mesurent la population par la superficie de forêt qu’ils couvrent plutôt qu’en comptant les individus. Le dernier relevé, publié par le Fonds mondial pour la nature et la Commission nationale des aires naturelles protégées du Mexique, a aussi enregistré une baisse notable de la dégradation forestière, l’exploitation illégale ayant reculé dans les réserves. Ensemble, ces tendances indiquent une population qui respire un peu mieux que dans un passé récent.

Ce rebond n’est pas venu de nulle part. Dans les communautés montagnardes du Michoacán et de l’État de Mexico, les habitants reboisent les pentes, patrouillent les réserves pour décourager l’abattage illégal et bâtissent des moyens de subsistance autour de l’écotourisme des monarques. En donnant aux résidents locaux un intérêt direct dans la survie des papillons, ces efforts ont aidé à protéger les fragiles forêts d’oyamel dont les monarques dépendent chaque hiver.

Pourtant, les défenseurs de la nature veillent à garder la mesure. Même après le bond de cette année, les monarques couvrent moins de la moitié des quelque six hectares que les scientifiques jugent nécessaires pour maintenir la population à l’abri du risque d’effondrement migratoire, et les chiffres restent bien en deçà des niveaux des années 1990. Le plus grand défi se situe le long du corridor de migration à travers les États-Unis, où l’asclépiade dont les chenilles ont besoin a disparu sous l’effet de l’urbanisation et des herbicides. Une hausse de 64 pour cent n’est pas la ligne d’arrivée, mais c’est un signe d’espoir : avec le reboisement, la protection et la coopération transfrontalière, l’un des grands spectacles naturels de la planète peut encore être sauvé.