Le snowboardeur paralympique qui fabrique les prothèses avec lesquelles ses rivaux concourent

La plupart des athlètes mesurent le succès aux médailles qu’ils remportent. Mike Schultz le mesure à quelque chose de plus rare : combien de ceux qui le battent concourent avec un équipement qu’il a lui-même conçu. Le snowboardeur paralympique américain a perdu sa jambe gauche au-dessus du genou après un accident lors d’une compétition de motoneige en 2008 — et plutôt que d’accepter les prothèses disponibles à l’époque, il a décidé de fabriquer la sienne.

« Mon esprit a toujours fonctionné de manière mécanique, depuis mon plus jeune âge, et j’ai toujours été intrigué par la façon dont les choses fonctionnent », explique Schultz. Cet instinct l’a conduit à concevoir une prothèse de jambe dotée d’une absorption des chocs réglable et d’un amortissement hydraulique imitant l’action des quadriceps, ajustable pour la jambe avant ou arrière et selon le style de chacun. En 2010, il a transformé son invention en entreprise, et son équipement sportif adapté s’est depuis répandu dans la discipline.

Aux Jeux Paralympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026, on estimait qu’environ 25 athlètes paralympiques concourraient avec du matériel qu’il avait contribué à créer. Ancien champion paralympique de snowboard — or en snowboard cross et argent en banked slalom à PyeongChang 2018, et argent en snowboard cross à Pékin 2022 —, Schultz se tient aujourd’hui à l’étrange croisée du concurrent et du fournisseur, s’élançant contre des athlètes dont il a conçu les jambes.

Pour lui, ce n’est pas un conflit mais une fierté. « Que je sois sur le podium ou non, je sais que quelqu’un qui utilise notre équipement y sera », dit-il. C’est une forme rare d’esprit sportif — celle où le plus grand héritage d’un champion n’est pas seulement les courses qu’il a gagnées, mais les nombreux rivaux qu’il a aidés à seulement atteindre la ligne de départ.