El snowboarder paralímpico que fabrica las prótesis con las que compiten sus rivales

La mayoría de los atletas mide el éxito por las medallas que gana. Mike Schultz lo mide por algo más raro: cuántas de las personas que lo vencen compiten con un equipo que él mismo diseñó. El snowboarder paralímpico estadounidense perdió su pierna izquierda por encima de la rodilla tras un accidente durante una competición de motonieve en 2008, y en lugar de aceptar las prótesis disponibles entonces, decidió construir la suya.

“Mi mente siempre ha pensado de forma mecánica, desde muy pequeño, y siempre me ha fascinado entender cómo funcionan las cosas”, dice Schultz. Ese instinto lo llevó a diseñar una prótesis de pierna con absorción de impactos ajustable y amortiguación hidráulica pensada para imitar la acción de los cuádriceps, adaptable a la pierna delantera o trasera y al estilo de cada rider. En 2010 convirtió el diseño en una empresa, y su equipo deportivo adaptado se ha extendido por toda la disciplina.

Para los Juegos Paralímpicos de Invierno de Milán-Cortina 2026, se esperaba que alrededor de 25 atletas paralímpicos compitieran con material que él ayudó a crear. Antiguo campeón paralímpico de snowboard —con oro en snowboard cross y plata en banked slalom en PyeongChang 2018, y plata en snowboard cross en Pekín 2022—, Schultz se sitúa hoy en el curioso cruce entre competidor y proveedor, corriendo contra atletas cuyas piernas él mismo diseñó.

Para él no es un conflicto, sino un motivo de orgullo. “Esté o no en el podio, sé que alguien que usa nuestro equipo lo estará”, afirma. Es un tipo raro de deportividad, en el que el mayor legado de un campeón no son solo las carreras que ha ganado, sino los muchos rivales a los que ha ayudado a llegar a la línea de salida.