Engenheiros do MIT Desenvolvem Sistema de Dessalinização Solar que Produz Água Doce a Custo Recorde

Engenheiros do Instituto de Tecnologia de Massachusetts desenvolveram um sistema revolucionário de dessalinização movido a energia solar que pode produzir água potável a partir de água do mar usando apenas luz solar — sem eletricidade, sem filtros e sem bombas de alta pressão. O sistema passivo, descrito em pesquisa publicada na revista Joule, alcança taxas de produção de água e custos que podem torná-lo viável para comunidades costeiras em regiões com escassez de água.

O dispositivo funciona imitando o ciclo natural da água em um design compacto e em camadas. A água do mar flui para o sistema através de um material absorvente. A energia solar aquece a água, causando sua evaporação. O vapor sobe através de múltiplos estágios — cada um projetado para recapturar o calor liberado durante a condensação para evaporar mais água no próximo estágio.

A inovação principal é o design multi-estágio, que permite ao sistema reciclar energia térmica múltiplas vezes. O sistema do MIT alcança mais de 80% de eficiência solar, produzindo até 5 litros de água potável por metro quadrado por hora em condições de pico de luz solar.

O sistema não requer fonte de energia externa, filtros de reposição ou manutenção significativa. A equipe estima que um sistema do tamanho de uma mala pequena poderia produzir água suficiente para as necessidades diárias de uma família. Em escala, o custo da água produzida poderia ser menor que o da água encanada em muitos países em desenvolvimento.

Os pesquisadores começaram a testar protótipos em comunidades costeiras e estão trabalhando com organizações internacionais de desenvolvimento para implantar a tecnologia em regiões com escassez aguda de água.