IA Lê o Interior de um Rolo Carbonizado de Herculano pela Primeira Vez em 2.000 Anos

Pela primeira vez em quase dois mil anos, estudiosos leram texto do interior de um rolo de Herculano selado e carbonizado sem desenrolá-lo. O avanço, anunciado em 7 de fevereiro de 2025 pela Universidade de Oxford, concentrou-se em um rolo conhecido como PHerc. 172, um dos três guardados nas Bibliotecas Bodleian e doados no início do século XIX por Ferdinando IV, Rei de Nápoles e da Sicília.

O rolo estava entre centenas carbonizadas quando o Vesúvio entrou em erupção em 79 d.C., soterrando a cidade romana de Herculano. O calor intenso transformou os papiros em massas frágeis que se desfazem se alguém tenta abri-los fisicamente. Para lê-lo com segurança, o rolo foi escaneado no síncrotron Diamond Light Source, em Harwell, em julho de 2024, produzindo uma imagem detalhada de raios X em três dimensões de suas camadas firmemente enroladas.

Pesquisadores ligados ao Vesuvius Challenge, uma competição aberta fundada em 2023 por Brent Seales, Nat Friedman e Daniel Gross, então aplicaram aprendizado de máquina para detectar traços de tinta antiga dentro da varredura. Os modelos não compreendem a linguagem nem reconhecem caracteres; apenas indicam onde há tinta provavelmente presente, permitindo que estudiosos mapeiem e leiam o texto. A primeira palavra traduzida foi o termo grego antigo para repulsa, que aparece mais de uma vez nas colunas visíveis.

A porção visível já mostra cerca de 26 linhas de texto por coluna, mais escrita recuperável do que qualquer rolo de Herculano escaneado anteriormente. Os papiros de Herculano representam a única grande biblioteca a sobreviver do mundo clássico, e os estudiosos esperam que a técnica acabe por destravar centenas de textos sobre filosofia e literatura que estiveram ilegíveis por dois milênios, expandindo dramaticamente o que sabemos do pensamento antigo.