La ligue internationale de basket-fauteuil s’étend à 8 pays d’Asie grâce à un contrat de parrainage record

La Fédération internationale de basketball en fauteuil roulant a annoncé une expansion historique en Asie, avec le lancement de ligues professionnelles au Japon, en Corée du Sud, en Chine, en Inde, en Thaïlande, au Vietnam, aux Philippines et en Indonésie. Cette expansion s’appuie sur un contrat de parrainage record de 120 millions de dollars conclu avec un consortium d’entreprises technologiques asiatiques, soit le plus important investissement commercial de l’histoire des sports en fauteuil roulant.

La nouvelle Asian Wheelchair Basketball League comptera 24 équipes réparties en deux divisions, avec une saison régulière d’octobre à mai et un tournoi final organisé chaque année dans une ville différente. Les salaires des joueurs seront pleinement professionnels, ce qui répond à un problème de longue date : même les joueurs d’élite de basket-fauteuil ne pouvaient pas vivre de leur sport.

Le contrat de parrainage prévoit le financement de 40 nouveaux centres d’entraînement accessibles dans les huit pays, conçus pour accueillir à la fois les équipes de la ligue et des programmes locaux. Chaque centre proposera des services de rééducation, des programmes de développement pour les jeunes et des formations certifiantes d’entraîneurs, créant ainsi une filière de talents et de développement professionnel.

Ulf Mehrens, qui préside l’IWBF, a qualifié cette expansion de « moment de transformation » pour ce sport. Les bastions actuels du basket-fauteuil se concentrent en Amérique du Nord, en Europe et en Australie. L’ajout de huit pays asiatiques fait plus que doubler la géographie compétitive de la discipline et l’implante dans une région de plus de quatre milliards d’habitants.

La ligue a déjà suscité une forte attention médiatique : les droits de diffusion en streaming ont été acquis par une grande plateforme asiatique qui retransmettra gratuitement tous les matchs dans les pays participants. Cette visibilité devrait sensibiliser plus largement aux sports en fauteuil roulant et aux enjeux d’accessibilité.

Les programmes de recrutement de jeunes associés au lancement de la ligue ont déjà repéré plus de 3 000 jeunes athlètes handicapés dans les huit pays, dont beaucoup n’avaient jamais eu accès jusque-là à un sport en fauteuil organisé. Les premiers matchs sont prévus en octobre 2026.