Enfin une Maison pour l’Illustration : le Centre Quentin Blake Ouvre à Londres

L’illustration dispose enfin d’une maison permanente bien à elle. Le 5 juin 2026, le Centre Quentin Blake pour l’illustration a ouvert ses portes à New River Head, dans le quartier de Clerkenwell à Londres, accueillant le public dans un ensemble de bâtiments d’une ancienne station des eaux des XVIIIe et XIXe siècles magnifiquement restaurés, qui contribuèrent jadis à alimenter la capitale en eau potable et abritent désormais le premier centre du pays consacré à cet art.

L’idée remonte à plus de vingt ans, à la fondation caritative que le très aimé illustrateur Quentin Blake — célèbre pour ses dessins exubérants des livres de Roald Dahl — a contribué à créer en 2002. Concrétisé sous la forme d’un projet d’environ 12,5 millions de livres, dont 3,75 millions du National Lottery Heritage Fund, avec le soutien de l’arrondissement londonien d’Islington et de mécènes privés, le centre transforme un site industriel historique en une destination culturelle animée tout en préservant son caractère architectural.

Les visiteurs y trouveront trois galeries proposant une programmation d’expositions renouvelée régulièrement, une bibliothèque de consultation riche de plus d’un millier de publications, un café tenu par des traiteurs locaux, une boutique et des jardins nouvellement plantés, conçus par Sue Amos, agrémentés de bancs à jouer et d’un jardin-atelier pour les familles. L’ambition est d’offrir un lieu qui traite l’illustration non comme un art mineur, mais comme un art riche et sérieux, qui raconte des histoires et façonne notre regard sur le monde — accueillant aussi bien pour les érudits que pour les tout-petits.

La programmation inaugurale donne le ton. « Quentin Blake : Performance », visible jusqu’en avril 2027, célèbre l’œuvre théâtrale et expressive de l’artiste ; « Queer as Comics » retrace l’histoire de la bande dessinée LGBTQIA+ depuis les années 1940 ; et « MURUGIAH : Ever Feel Like… », une exposition personnelle de l’artiste britannico-sri-lankais installée dans le socle d’un ancien moulin à vent, se poursuit jusqu’à la fin août. Ensemble, elles révèlent toute l’ampleur et le dynamisme de l’illustration contemporaine.

Pour une discipline souvent admirée mais rarement dotée d’une place de choix dans les institutions, ce centre est une étape marquante. Il offre aux illustrateurs une scène à la hauteur de leur travail, donne au public une nouvelle destination joyeuse au cœur de Londres et sauve un ensemble de bâtiments historiques au profit d’une vocation publique vivante. Plus de vingt ans après avoir été imaginée, la vision d’une maison pour l’illustration est devenue, enfin, un lieu où l’on peut entrer.