Les Kākāpōs de Nouvelle-Zélande Connaissent leur Meilleure Saison de Reproduction Jamais Enregistrée

Le kākāpō est un oiseau comme nul autre : un perroquet dodu, vert mousse, nocturne, incapable de voler, qui peut vivre des décennies et ne se reproduit qu’occasionnellement, quand la forêt le permet. Autrefois présent dans toute la Nouvelle-Zélande, il a été poussé au bord de l’extinction par des prédateurs introduits, et en 1995 il ne restait que 51 oiseaux. Que chaque kākāpō vivant aujourd’hui descende d’un groupe fondateur aussi minuscule rend la nouvelle de la saison de reproduction 2026 d’autant plus remarquable : ce fut la meilleure jamais enregistrée.

Plus de 100 poussins ont éclos au cours de la saison, dépassant largement le précédent record de 85 établi en 2019. La reproduction s’est concentrée sur 78 femelles nicheuses réparties sur trois sanctuaires insulaires exempts de prédateurs, dont Pukenui / Anchor Island et Whenua Hou / Codfish Island, aux abords du Fiordland. Avant la saison, la population totale de kākāpōs s’élevait à 235 — un chiffre qui, grâce à cette récolte abondante de poussins, est désormais appelé à croître fortement une fois les jeunes oiseaux officiellement recensés.

La reproduction du kākāpō est notoirement imprévisible car elle est liée au « masting » de l’arbre indigène rīmu, qui ne produit une abondante fructification que tous les quelques années. La saison 2026 a profité d’une récolte exceptionnelle de baies de rīmu sur les îles du sud, offrant aux femelles la nourriture abondante nécessaire pour nicher et élever leurs petits. Comme les années de masting surviennent de façon irrégulière, les défenseurs de la nature ne peuvent pas simplement programmer ces vagues de naissances — ils doivent être prêts à les saisir quand la nature s’y prête.

Tous les poussins ne survivront pas ; quelques-uns sont morts au cours de la saison et plusieurs ont été soignés à l’hôpital pour la faune de Dunedin, et les décomptes officiels ne sont arrêtés que lorsque les poussins atteignent 150 jours. Le rétablissement est un effort conjoint entre le Département de la conservation de Nouvelle-Zélande et les iwi profondément liés culturellement à l’oiseau. Pour les Ngāi Tahu, les kākāpōs sont un taonga — un trésor —, et Whenua Hou revêt une signification particulière. Chaque nouveau poussin est un pas de plus loin du gouffre pour un perroquet que, il n’y a pas si longtemps, le monde a failli perdre à jamais.