La Grande Barrière de corail enregistre dans sa partie nord sa plus forte couverture corallienne depuis plus de dix ans

L’Institut australien des sciences marines a publié son rapport annuel de suivi, qui montre que la couverture corallienne du tiers nord de la Grande Barrière de corail a atteint 39 %, le niveau le plus élevé enregistré dans cette zone depuis l’intensification de la surveillance il y a 12 ans. Ce rétablissement marque une étape importante pour le plus grand système récifal corallien du monde.

Cette amélioration est attribuée à une combinaison de facteurs, parmi lesquels plusieurs années d’activité cyclonique réduite dans la partie nord, des programmes coordonnés d’amélioration de la qualité de l’eau qui ont réduit le ruissellement de sédiments et de nutriments provenant des terres agricoles, et la résilience naturelle des espèces de coraux ayant survécu aux précédents épisodes de blanchissement.

Britta Schaffelke, qui dirige le programme de surveillance, a souligné que les coraux en voie de rétablissement comprennent à la fois des espèces branchues à croissance rapide et des coraux massifs à croissance plus lente, qui forment l’ossature du récif. Cette diversité de la repousse laisse entrevoir un rétablissement plus solide que les rebonds précédents, dominés par un seul type de corail.

Le rapport souligne également le succès des programmes de lutte contre l’étoile de mer couronne d’épines. Ces voraces prédateurs du corail avaient causé d’importantes pertes coralliennes au cours des décennies précédentes, mais des campagnes d’abattage ciblées sur plus de 300 sites récifaux ont maintenu leurs populations sous les seuils de nuisance pendant trois années consécutives.

Si les chercheurs préviennent que le récif reste vulnérable aux vagues de chaleur marines liées au changement climatique, les données démontrent que les mesures de conservation locales peuvent contribuer de façon significative au rétablissement du récif lorsque les conditions le permettent. Ces résultats servent à orienter un nouvel investissement de 1,2 milliard de dollars australiens dans la protection du récif, annoncé par le gouvernement australien.

Des spécialistes internationaux des coraux relèvent que le rétablissement de la Grande Barrière de corail offre un modèle à d’autres systèmes récifaux dans le monde, démontrant que la combinaison de la réduction de la pollution, de la lutte contre les prédateurs et de la restauration stratégique des récifs peut produire des résultats mesurables, même dans un contexte de réchauffement mondial des océans.