Un système d’IA détecte la maladie de Parkinson jusqu’à 7 ans avant les symptômes grâce à l’analyse de la voix sur smartphone

Des chercheurs du Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory du MIT ont mis au point un système d’IA capable de détecter la maladie de Parkinson jusqu’à sept ans avant que les symptômes cliniques ne deviennent apparents, à partir d’un simple enregistrement vocal de 30 secondes réalisé sur un smartphone ordinaire. L’étude, publiée dans Nature Medicine, a validé le système auprès de 50 000 participants, avec une précision de 94 %.

La maladie de Parkinson affecte le système moteur, et de subtiles modifications de la voix — notamment des micro-tremblements, une moindre variation du volume et de légers changements du rythme de la parole — surviennent des années avant les tremblements, la rigidité et les difficultés de mouvement qui conduisent généralement au diagnostic. Ces changements sont imperceptibles à l’oreille humaine, mais détectables par une IA entraînée sur des milliers d’échantillons vocaux.

Le système analyse 280 caractéristiques acoustiques distinctes extraites de l’enregistrement vocal, à l’aide d’un modèle d’apprentissage profond entraîné sur un jeu de données longitudinal couvrant 12 ans. Point crucial, le modèle a été validé sur une cohorte prospective — des participants en bonne santé au moment de l’enregistrement, mais qui ont ensuite développé la maladie de Parkinson —, ce qui écarte tout soupçon de biais rétrospectif.

La Dr Dina Katabi, qui a dirigé les travaux, a souligné l’accessibilité de l’approche. « Aucun équipement particulier n’est nécessaire. N’importe quel smartphone fabriqué au cours de la dernière décennie peut enregistrer la voix avec une qualité suffisante pour l’analyse. Cela signifie que le dépistage pourrait être déployé à l’échelle de la population grâce à une simple application. »

Cette détection précoce est importante sur le plan clinique, car les traitements neuroprotecteurs émergents se montrent les plus prometteurs lorsqu’ils sont instaurés avant une perte importante de cellules cérébrales. Aujourd’hui, au moment où la maladie de Parkinson est diagnostiquée cliniquement, les patients ont généralement déjà perdu 60 à 80 % de leurs neurones producteurs de dopamine.

L’équipe de recherche travaille avec le NHS au Royaume-Uni et Kaiser Permanente aux États-Unis pour lancer des programmes pilotes de dépistage. Une application gratuite de dépistage préliminaire pour smartphone devrait voir le jour début 2027 ; ses résultats signaleront les personnes nécessitant un suivi clinique plutôt que de fournir un diagnostic direct.