Una esponja magnética que saca microplásticos invisibles y PFAS del agua en minutos
Investigadores de RMIT University desarrollaron un adsorbente magnético basado en MOF que elimina más del 95% de micro y nanoplásticos — hasta partículas tan pequeñas como 30 nanómetros — además de algunos PFAS y metales pesados en una hora, y luego se extrae del agua con un imán.
InnovaciónEquipo Editorial GNGV5 min lectura
Algunos de los contaminantes más preocupantes de nuestra agua son justamente los que no podemos ver. Los micro y nanoplásticos han aparecido en ríos, océanos, agua potable e incluso en sangre humana, y los PFAS — los llamados "químicos eternos" — resisten la degradación durante generaciones. El 23 de julio de 2026, investigadores de RMIT University, en Melbourne, anunciaron un material diseñado para barrer varios de estos contaminantes del agua a la vez, publicando su trabajo en el Chemical Engineering Journal.
La invención es un adsorbente magnético construido en torno a una estructura metalorgánica, un material cristalino ultraporoso cuya vasta superficie interna da a los contaminantes una enorme cantidad de área a la cual adherirse. Mezclado en agua contaminada, atrapa las partículas nocivas; luego, por ser magnético, toda la carga puede retirarse de vuelta con un imán, sin necesidad de filtración fina. En pruebas de laboratorio eliminó más del 95% de micro y nanoplásticos — incluidas partículas tan diminutas como 30 nanómetros — en una hora, alcanzando cerca del 80% de remoción en los primeros 15 minutos. También capturó algunos compuestos PFAS junto con metales pesados como mercurio, cromo y cobre, colorantes e incluso el fármaco ibuprofeno.
Tan importante como lo que hace el material es la facilidad con que puede fabricarse. El equipo desarrolló un proceso de síntesis a temperatura ambiente que aumenta la producción cinco veces mientras recorta el uso de insumos costosos, con un análisis de costos que sugiere una producción alrededor de un 75% más barata que las versiones anteriores. Eso importa enormemente, porque un material brillante de tratamiento de agua solo es útil si puede producirse en las cantidades y al precio que las empresas de servicios reales pueden costear.
La investigación fue liderada por la profesora Nicky Eshtiaghi y el Dr. Muhammad Haris, de la Escuela de Ingeniería de RMIT, junto con el profesor asociado Nasir Mahmood, de la Escuela de Ciencia, y se apoya en el avance anterior del grupo en la remoción de microplásticos, extendiéndolo a partículas mucho más pequeñas y a aguas residuales más sucias y complejas.
Todavía queda el conocido trayecto del banco de laboratorio a la planta de tratamiento — probar el adsorbente a escala, confirmar que puede reutilizarse de forma fiable e integrarlo a la infraestructura existente. Pero la dirección es profundamente alentadora. Contaminantes antes descartados por demasiado pequeños o tercos para atrapar están siendo extraídos del agua por un material reutilizable y lo bastante barato como para tener sentido en el mundo real. Es justo el tipo de química práctica y amable con el planeta que puede ayudar a mantener limpia nuestra agua para las personas y los ecosistemas que dependen de ella.
