Quilen Blackwell de Chicago Es Nombrado Héroe del Año de CNN por Transformar Terrenos Baldíos en Granjas de Flores que Emplean a Jóvenes en Riesgo
Quilen Blackwell fue nombrado Héroe del Año de CNN en 2025 por su organización sin fines de lucro Southside Blooms, que transforma terrenos baldíos en el barrio de Englewood en Chicago en granjas de flores. La operación "de la granja al jarrón" emplea a 25 jóvenes en riesgo de 16 a 25 años y envía flores a todo el país, con una segunda ubicación abriendo en 2026.
ComunidadEquipo Editorial GNGV5 min lectura
En el barrio de Englewood, en el South Side de Chicago — una comunidad que ha luchado durante mucho tiempo contra la pobreza, la violencia y la desinversión — algo hermoso está creciendo literalmente. La organización sin fines de lucro Southside Blooms de Quilen Blackwell ha transformado seis terrenos baldíos en prósperas granjas de flores, y en diciembre de 2025, CNN lo nombró su Héroe del Año.
Blackwell creció en clase media en Madison, Wisconsin, se unió al Cuerpo de Paz después de la universidad y sirvió en la Tailandia rural. Cuando se mudó a Chicago para la escuela ministerial, comenzó a dar tutoría a estudiantes en una escuela secundaria de Englewood. Lo que vio — jóvenes talentosos sin oportunidades económicas — cambió la trayectoria de su vida.
A partir de 2019, Blackwell lanzó una operación de flores "de la granja al jarrón". El modelo es elegantemente simple: cultivar flores en terrenos baldíos que de otro modo serían imanes para el vertido ilegal, luego arreglarlas y venderlas a través de una tienda sin fines de lucro. La operación crea empleos reales en arreglo floral, logística, servicio al cliente y gestión agrícola.
Hoy, Southside Blooms emplea a 25 jóvenes entre 16 y 25 años, principalmente de la comunidad circundante. Las flores se venden a través de su tienda y se envían a todo el país, generando ingresos que sostienen el programa mientras embellecen un vecindario que lo necesita enormemente.
El premio Héroe del Año de CNN vino con $100,000 en dinero, que Blackwell planea usar para abrir una segunda ubicación en el west side de Chicago en la primavera de 2026. Lo que hace notable a Southside Blooms no son solo los empleos que proporciona, sino la transformación que cataliza. Los jóvenes trabajadores aprenden habilidades profesionales, construyen currículos y ganan confianza. En Englewood, las flores están demostrando ser semillas de algo mucho más grande — esperanza, oportunidad y renovación comunitaria.
