La vacuna contra la malaria evita una de cada ocho muertes infantiles, confirma un estudio

Por primera vez, una gran evaluación en el mundo real ha confirmado lo que sugerían los ensayos: las vacunas contra la malaria salvan vidas de niños a gran escala. El 8 de mayo de 2026, la Organización Mundial de la Salud anunció nuevas evidencias, publicadas en The Lancet, que muestran que la vacuna RTS,S evitó cerca de una de cada ocho muertes entre los niños elegibles para recibirla en Ghana, Kenia y Malaui durante cuatro años.

Los hallazgos provienen del Programa de Implementación de la Vacuna contra la Malaria, que introdujo la RTS,S en esos tres países entre 2019 y 2023. La malaria sigue siendo una gran causa de muerte de niños pequeños —se estima que 438.000 niños africanos murieron por la enfermedad en 2024—, por lo que una vacuna que reduce de forma significativa la mortalidad infantil es una incorporación profunda a las herramientas existentes, como los mosquiteros y los antipalúdicos. La evaluación tampoco halló efecto negativo sobre la adopción de otras vacunas infantiles ni sobre el uso de otras medidas de prevención.

"Esta es una evidencia muy sólida del potencial de las vacunas contra la malaria para cambiar la trayectoria de la mortalidad infantil en África", dijo la Dra. Kate O'Brien, directora de Inmunización de la OMS. El Dr. Daniel Ngamije Madandi, director del Departamento de Malaria de la OMS, señaló que la vacunación "fortalece la respuesta y amplía el acceso a la prevención" cuando se integra con otras intervenciones. Veinticinco países africanos endémicos ya ofrecen vacunas contra la malaria, alcanzando a más de 10 millones de niños al año.

Quedan advertencias importantes. La vacuna es una capa de protección, no una solución aislada, y su beneficio es mayor combinada con mosquiteros, diagnóstico rápido y tratamiento. La OMS subrayó que el suministro ahora es suficiente, pero que las limitaciones de financiación amenazan con frenar el despliegue, aun cuando más países buscan introducir la vacuna. Aun así, el mensaje es esperanzador y concreto: tras décadas de esfuerzo, el mundo por fin tiene vacunas contra la malaria probadas en condiciones reales para mantener con vida a muchos niños africanos.